臨夏巨犀在漸新世晚期的生態(tài)復(fù)原圖。陳瑜繪

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　　本報(bào)北京6月18日電（記者齊芳） 于2100萬年前滅絕的巨犀是地球歷史上生存過的*大的陸地哺乳動物——它的重量是4頭成年非洲象的體重總和，頭部伸長能高達(dá)7米。這個(gè)像長頸鹿一樣取食樹冠葉片的龐然大物主要生活在亞洲，特別是今天的中國、蒙古國、哈薩克斯坦和巴基斯坦一帶。但古生物學(xué)家們也在青藏高原的西南緣發(fā)現(xiàn)了一個(gè)屬種“布格蒂巨犀”，大家一直搞不清楚它的起源和進(jìn)化——巨犀是如何穿越青藏高原的？

　　中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤研究員領(lǐng)導(dǎo)的中美合作團(tuán)隊(duì)，在青藏高原東北緣甘肅臨夏盆地漸新世晚期2650萬年前的地層中，發(fā)現(xiàn)了一具長度超過1米，并帶有下頜骨的完整頭骨。它被認(rèn)為是一個(gè)巨犀新種——臨夏巨犀，或?qū)⒔鉀Q古生物學(xué)家們的疑問。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在北京時(shí)間17日晚出版的國際學(xué)術(shù)期刊《通訊：生物學(xué)》上。

　　鄧濤介紹，巨犀有6個(gè)不同的屬，其中，巨犀屬是分布范圍*廣的巨犀，從東亞遠(yuǎn)至東歐。臨夏巨犀也屬于巨犀屬。與臨夏巨犀伴生的動物群指示，中國西北地區(qū)在當(dāng)時(shí)具有廣泛的開闊疏林地帶。而臨夏巨犀比巨犀屬的其他種更進(jìn)步，其體型更大，更深的鼻切跡指示它有一個(gè)發(fā)達(dá)的軟鼻，更高大的枕髁顯示出對長頸之上更大頭骨的強(qiáng)力支撐。

　　鄧濤等人在增加大量頭骨、牙齒和頭后骨骼性狀的基礎(chǔ)上進(jìn)行了新的系統(tǒng)發(fā)育分析，解決了分隔于青藏高原南北兩側(cè)的不同巨犀間的起源和演化關(guān)系——得到的*簡約進(jìn)化樹顯示巨犀屬與始新世晚期的咸海巨犀的關(guān)系比與準(zhǔn)噶爾巨犀和吐魯番巨犀的關(guān)系更近，后兩個(gè)漸新世晚期的屬形成一個(gè)支系。在巨犀屬支系中，新的系統(tǒng)發(fā)育分析指明從蒙古高原的葛氏巨犀經(jīng)由蘭州盆地的黃河巨犀、哈薩克斯坦的亞洲巨犀、巴基斯坦的布格蒂巨犀，*終到新疆的美麗巨犀和甘肅的臨夏巨犀的逐步進(jìn)化序列。

　　鄧濤進(jìn)一步解釋，在始新世，亞洲與歐洲是分隔的，因?yàn)橹袞|和西伯利亞西部仍然被海水占據(jù)。“塔里木盆地的西南凹陷向東延伸到阿爾金山脈，分布有從始新世期到中新世早期的海相沉積，指示這個(gè)地區(qū)存在東西向延伸的海域。因此，南亞與哈薩克斯坦被海域分隔，阻擋了巨犀在這個(gè)方向上的遷徙和演化?！?/p>

　　在漸新世，巨犀從蒙古高原到南亞的擴(kuò)散將沿著特提斯洋的東岸，通過西藏腹地的一些低海拔谷地進(jìn)行。鄧濤說：“這一路線得到其他證據(jù)的支持，在青藏高原中部漸新世地層中發(fā)現(xiàn)的魚類和植物化石都顯現(xiàn)出熱帶的特點(diǎn)，指示不超過2000米的海拔高度。巨犀在漸新世早期從今天青藏高原北側(cè)的蒙古高原經(jīng)中國西北地區(qū)擴(kuò)散到南亞，巴基斯坦巨犀的后代又在漸新世晚期返回甘肅和新疆，由此證明青藏地區(qū)尚未上升成今天的高原，沒有足夠的高度阻礙像巨犀這樣的大型哺乳動物的擴(kuò)散?！?/p>